1.分类
根据棉花物理形态的不同 ，分为籽棉和皮棉 。棉农从棉棵上摘下的棉花叫籽棉 ，籽棉经过去籽整理后的棉花叫皮棉 ，通常所说的棉花产量 ，一般指的是皮棉产量 。根据整理用机械的不同 ，棉花分为锯齿棉和皮辊棉 。锯齿轧花机整理出来的皮棉叫锯齿棉；皮辊轧花机整理出来的皮棉叫皮辊棉 。皮辊棉生产效率低 ，整理出的棉花杂质含量高 ，但对棉纤维无损伤 ，纤维相对较长；锯齿轧花机整理出来的皮棉杂质含量低 ，工作效率高 ，但对棉花纤维有肯定的损伤 。目前细绒棉基本上都是锯齿棉 ，长绒棉一般为皮辊棉 。
2.整理
一般用衣分来表示籽棉整理成皮棉的比例 ，正常年份 ，衣分为36-40 ，也就是100斤籽棉能够整理出36-40斤皮棉 。皮棉不能散放 ，必须经打包机打成符合国家标准的棉包 。我国标准皮棉包装有二种包型：85公斤/包（±5公斤）、227公斤/包（±10公斤） ，以85公斤居多 。即200型小包 ，400型大包
品级：根据棉花的成熟程度、色泽特征、轧工质量这三个条件把棉花划分为1至7级及等外棉 。
长度：根据棉纤维的长度划分有长度级 ，以1毫米为级距 ，把棉花纤维分成25-31毫米七个长度级 。
马克隆值：马克隆是英文Micronaire的音译 ，马克隆值是反映棉花纤维细度和成熟度的综合指标 ，数值愈大 ，表示棉纤维愈粗 ，成熟度愈高 。具体测量方法是采纳一个气流仪来测定恒定重量的棉花纤维在被压成固定体制后的透气性 ，并以该刻度数值表示 。马克隆值分三个级 ，即A、B、C ，B级为马克隆值标准级 。
回潮率：棉花公定回潮率为8.5% ，回潮率高限度为10.5% 。实际工作中一般用电测器法测定原棉回潮率 。
含杂率：皮辊棉标准含杂率为2.5% 。实际工作中一般用原棉杂质分析机测定原棉回潮率 。
危害性杂物：棉花中严禁混入危害性杂物 。
3.棉花的分级
棉花分级是为了在棉花收购、整理、储存、销售环节中确定棉花质量 ，衡量棉花使用价值和市场价格必不可少的手段 ，能够充分合理利用资源 ，满足生产和消费的需要 。棉花等级由两部分组成：一是品级分级 ，二是长度分级 。
品级分级：一般来说 ，棉花品级分级是对比实物标准（标样）进行的 ，这是分级的基础 ，同时辅助于其他一些措施 ，如用手扯、手感来体验棉花的成熟度和强度 ，看色泽特征和轧工质量 ，依据上述各项指标的综合情况为棉花定级 ，国标规定 ，三级为品级标准级 。
长度分级：长度分级用手扯尺量法进行 ，手扯纤维得到棉花的主体长度（一束纤维中含量多的一组纤维的长度） ，用专用标尺测量棉束 ，得出棉花纤维的长度 。各长度值均为保证长度 ，也就是说 ，25毫米表示棉花纤维长度为25.0—25.9毫米 ，26毫米表示棉花纤维长度为26.0—26.9毫米 ，以此类推 。同时国标还规定 ，28毫米为长度标准级；五级棉花长度大于27毫米 ，按27毫米计；六、七级棉花长度均按25毫米计 。品级分级和长度分级组合 ，可将棉花分为33个等级 ，构成棉花的等级序列 。如国标规定的标准品是328 ，即表示品级为3级 ，长度为28.0—28.9毫米的棉花 。
马克隆值分级：马克隆值分三个级 ，即A、B、C级 ，B级为马克隆值标准级 。
表一：马克隆值分级范围
| 马克隆等级 | 马克隆值 | 棉花等级 | |
| A | 3.7—4.2 | 高级 | |
| B | 3.5—3.6 | 4.3—4.9 | 一般级 |
| C | ＜3.4 | ＞5.0 | 折扣级 |
328B细绒白棉为标准等级 ，即表示品级三级 ，长度28毫米 ，马克隆值B级的细绒白棉 。
