毛纤维有棉羊毛、山羊毛、兔毛等 ，纺织用毛纤维以绵羊毛为主 。绵羊毛通称羊毛 ，是纺织工业的一种重要原材料 。
羊毛在羊的皮肤上的是不均匀成簇生成的 。在一簇羊毛中 ，有一根较粗的异向毛与四周有几根到几十根细的簇生毛 ，形成一个毛丛 。毛丛的形态与质量是反映羊毛品质好坏的重要标志 。
羊毛纤维主要可按以下办法分类 。
1．按毛被上的纤维类型分类
（1）同质毛：同质毛的各毛丛由同一类毛纤维组成 ，纤维长度、线密度基本一致 ，按其线密度可分成各种支数毛 。同质毛品质优良 ，新疆细羊毛及各国的美利努羊毛多属同质毛 。
（2）异质毛：异质毛的各毛丛由两种及两种以上类型的毛纤维组成 。异质毛按粗腔毛含量分成各种级数毛 。其质量不及同质毛 。
2．按纤维结构分类
（1）绒毛：绒毛无髓质层 ，线密度很细 ，其中纤维直径在30μm以下的为细绒毛；直径为30～52.5μm的称粗绒毛 。绒毛品质好 ，性能优良 。
（2）两型毛：两型毛具有断续的髓质层 ，纤维粗细差异较大 ，纤维性能差于绒毛 。
（3）粗毛：粗毛有延续的髓质层 ，纤维粗长 ，直径在52.5μm以上 ，纺纱性能较差 。
（4）死毛：死毛的髓层比例大 ，纤维极粗 ，直径在75μm以上 ，强度低 ，无纺纱价值 。
此外 ，粗腔毛是粗毛与腔毛的统称 。我国规定在500倍显微镜投影仪下 ，髓腔长25mm以上 ，宽为羊毛直径的1/3以上的为腔毛 。
羊毛如按剪毛季节可分春毛、秋毛与趴毛 。
羊毛纤维的主要物理与化学性质
1．线密度与长度 线密度是羊毛重要的质量指标 。羊毛越细 ，则它的线密度较均匀、强度较高、卷曲较多、光泽轻柔 。羊毛的线密度差异较大 ，细的绒毛直径约7μm ，粗的直接可达240μm ，普通美利努羊毛的直径为18～27μm 。
常用的羊毛线密度指标有平均直径、品质支数等 。品质支数是在19世纪末的一次国际会议上 ，根据当时的纺纱设备、技术水平与毛纱品质的要求 ，把各种线密度羊毛实际可能纺得的英制精梳毛纱线支数数称为品质支数 。随着科技的进展 ，品质支数已逐渐失去原来的意义 。目前 ，它仅表示直径在某一范围内的羊毛线密度指标 。
羊毛长度在工艺上的意义仅次于线密度 。羊毛的长度分自然长度与伸直长度 。自然划纤维束在自然卷曲下的长度 ，用来表示毛丛长度 。伸直长度是羊毛去除卷曲后的长度 ，它主要在纺织工艺上使用 。
羊毛的长度指标有：平均长度、主体长度、有效长度、短毛率等 。
2．卷曲与缩绒性 卷曲是指羊毛在长度方向上 ，存在着自然的周期性弯曲 ，它是羊毛的重要工艺特性 ，对成纱质量与布料风格有很大影响 。
羊毛缩绒性是指羊毛在湿热与机械外力的作用下 ，纤维集合体味逐渐收缩密切 ，并相互穿插纠缠 ，交编毡化的特性 。它和羊毛的鳞片层以及具有优良的弹性等有关 。通过缩绒处理 ，可使羊毛面料密切 ，绒面饱满 ，增添耐用性与保暖性 。但缩绒性的存在 ，也影响布料使用时的尺寸稳定性 ，所以有些产品需进行防缩处理 。
3．强伸性与弹性 羊毛纤维的强度是天然纤维中低的 ，其断裂长度惟独9～18km ，而羊毛的伸长能力在天然纤维中大 ，其断裂伸长度可达25%～35% ，而且羊毛的弹性非常优良 。
4．吸湿性 羊毛的吸湿能力很大 ，普通大气条件下归潮率可达16% 。其在十分潮湿的空气中 ，汲取水分能高达40% ，仍无潮湿感 。
5．耐酸碱性 羊毛对酸有较好的稳定性与反抗性 ，但对碱不稳定 。碱对羊毛角朊有很大的破坏作用 。
6．其他性质 羊毛纤维的耐光性较好 ，而耐热性较差 ，而霉菌 ，但不耐虫蛀 。
后对毛纤维的缩绒的实质进行分析：
羊毛衫之所以能够进行缩绒 ，主要是因为毛纤维本身具有缩绒性 ，这是内因；而肯定的温湿度条件 ，化学试剂与外力作用等则是促进毛纤维缩绒的外因 。羊毛衫产生缩绒的内部缘故有下面几点 。
1．羊毛的鳞片
羊毛纤维的表面有鳞片覆盖 ，鳞片的自由端指向羊毛纤维尖端方向 ，当有缩绒剂存在时 ，羊毛纤维被润湿而膨胀 ，鳞片张开 ，此时对羊毛施加肯定的外力 ，羊毛纤维将产生挪移 ，由于表面鳞片的休闲具有方向性摩擦效应 ，其休闲方向必定是指向根端的 。去悼外力后 ，由于相邻的羊毛纤维鳞片互相交织 ，就使得羊毛停留在新的位置 ，当再次受到外力的作用时 ，又使羊毛纤维产生相对位移 ，这样反复多次外力作用 ，使羊毛不断产生徐徐蠕动 ，从而使纤维缠结 ，毛端突出在表面 ，产生缩绒现象 。所以说鳞片的存在是毛纤维能够进行缩绒的根本性缘故 。也就是说惟独具有鳞片结构外表的纤维才有缩绒性 ，鳞片越多 ，则越有利于缩绒；而没有鳞片结构外表的纤维 ，就不具有缩绒性 ，如聚丙烯腈纤维等化纤 ，其不具有缩绒性 。
2．羊毛的卷曲
由于羊毛纤维具有双侧结构 ，使纤维具有天然的空间卷曲 ，当外力使羊毛拉伸时 ，羊毛会被拉直 ，外力消除后 ，羊毛会恢复 到卷曲状态 ，在这样的过程中相邻近的羊毛缠结在一起 。当羊毛受到挤压时 ，羊毛纤维产生迁移蠕动 ，这种休闲并没有固定的方向 ，而是杂乱的与无规则的 ，它使羊毛纤维之间互相穿插起来 ，所以羊毛的卷曲越多 ，越简单缠结 ，也越有利于缩绒 。
3．羊毛的弹性
羊毛纤维受到外力作用时产生变形 ，由于羊毛纤维良好的归弹性 ，当外力消除后 ，急弹性变形会迅速恢复 ，使纤维间产生相对休闲 ，当外力反复作用时 ，纤维间就会多次地发生这种相对休闲 ，促使纤维间的交织与缠结 ，有利于缩绒的进行 。
4．鳞片层的胶化
在缩绒过程中 ，由于羊毛纤维浸泡在热的缩绒液中 ，使覆盖在纤维表面的瓦状鳞片尖端易于发生肯定的胶化 ，在外力挤压下 ，纤维之间在胶化处可能产生局部的粘结 ，这有利于缩绒 。
羊毛衫缩绒是一个复杂的过程 ，是多因素共同作用与互相影响的结果 。但根本点在于鳞片的存在 ，才使得在各种力的作用下 ，毛纤维互相缠结并产生定向挪移 ，从而达到缩绒的目的 。
